Maryse Condé: une voix pour les Antilles

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Une jeune fille guadeloupéenne, Étiennise, quitte sa maison et sa mère sur la petite île de Marie-Galante pour aller au lycée à Point-à-Pitre. Là-bas, elle habite avec son père, un homme qu’elle n’a jamais connu, et sa famille. Son père, Étienne, est très beau et un coureur de jupons. Il passe trop de temps à s’amuser et s’intéresse peu à sa fille. En même temps, sa mère travaille très dur pour payer l’éducation de sa fille. Son père ne l’aide pas. Étiennise doit décider si elle voudrait être une femme forte, mais pauvre, comme sa mère, ou une femme, comme son père, qui n’a pas de buts dans la vie, à part son propre plaisir. Étiennise peut choisir quelle sorte de femme elle va devenir, et elle devient ainsi adulte.

Thèmes principaux

Dans la société guadeloupéenne, la race joue un rôle important. La race dicte la place dans la société, la personne avec qui l’on peut se marier, le travail qu’on peut faire, et essentiellement, la vie qu’on peut mener. Il y a trois races dans l’histoire. Il y a les Créoles ou les Blancs qui ont colonisé l’île, que les habitants appellent les békés. Ils sont en haut de la société guadeloupéenne. Il y a les mulâtres, ou les gens de couleur. Étiennise est mulâtrasse, comme son père. Finalement, il y a des Noirs, qui sont les descendants des esclaves, en bas de la hiérarchie sociale.

Les parents jouent un rôle important pour Étiennise. Les parents dans l’histoire représentent deux vies opposées. Étienne, le père d’Étiennise, a assez d’argent, beaucoup d’aventures, une belle femme, et il ne travaille jamais. La mère d’Étiennise doit travailler dur tout le temps. Elle est pauvre, habite dans une petite maison seule avec sa fille, et n’a pas d’homme dans sa vie. Étiennise vit avec ses deux parents pour quelques années et elle voit tout ce que les deux vies ont à offrir. Elle doit décider si elle voudrait devenir une châtaigne ou un fruit à pain.

La sexualité est un thème qu’on trouve partout dans l’histoire. Les hommes dans la société ont des aventures pendant que les filles, comme Étiennise, doivent rester vierges et résister aux avances des hommes. Mais Étienne met Étiennise dans une position étrange, où elle doit aider son père à poursuivre une autre jeune fille. Étiennise doit trouver sa position dans cette société avec des moeurs ambiguës.

Le titre de l’histoire, « La Châtaigne et le fruit à pain », exprime un autre thème important. Le titre symbolise l'opposition entre les parents de la narratrice, Étiennise. La châtaigne, une noix avec une écorce dure et des épines qui se trouve en Guadeloupe, est le symbole de la mère. Elle est forte et difficile à atteindre, mais à l’intérieur elle est sage et douce. C'est elle qui nourrit les bonnes valeurs de sa fille, tout en travaillant dur pour payer son éducation.

  

Le fruit à pain qu’on trouve partout dans les Caraïbes, possède « une texture farineuse » similaire à une pomme de terre. Le fruit à pain représente Étienne, un homme qui semble joyeux et exceptionnel, mais qui est au fond ordinaire et faible.

Questions de compréhension

• Quelle est la race d’Etiennise et de ses parents ?
  
• Quel est l’effet de la race sur Étiennise ?
  
• Pourquoi est-ce qu’Étienne est surpris quand « un béké épouse une fille de couleur ? »
  
• Est-ce que les parents d’Étiennise sont similaires ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
  
• Quel est le rôle d’Étienne dans la vie d’Étiennise ?
  
• Qui paie l’éducation d’Étiennise ?
  
• Quel est le rôle des relations dans la vie d’Étienne ? Et de la mère d’Étiennise ?
  
• Est-ce qu’Étiennise est le seul enfant bâtard d’Étienne ?
  
• Est-ce que le mariage est important et sacré dans la société guadeloupéenne ?
  
• Quelle est la signification du titre de l’histoire ?

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