Au XVIIe siècle, les Européens ont commencé à pratiquer la traite des Noirs du Sénégal vers l'Amérique, pendant laquelle presque 20 millions d’Africains ont été forcés de devenir des esclaves. Les gens du Sénégal ont été amenés en Amérique et aux Caraïbes dans des conditions horribles. En raison de la position du Sénégal sur la côte occidentale, il a joué un rôle essentiel dans le commerce des esclaves d’Afrique. L’île de Gorée, sur la côte du Sénégal, était le dernier endroit que les esclaves voyaient avant de partir en Amérique, et elle est maintenant connue pour cette raison. L’esclavage a été aboli en 1848 dans les colonies françaises, mais c’est cette pratique qui a eu comme conséquence les différences raciales et sociales qu’on voit au Sénégal de nos jours.